Pourquoi ces troubles concernent tout le monde

Le syndrome de Diogène, la syllogomanie et d’autres troubles compulsifs liés à l’accumulation sont souvent mal compris, amalgamés ou ignorés. Pourtant, ils touchent des milliers de personnes en France, avec un impact non seulement sur leur santé et leur bien-être, mais aussi sur leur entourage, leurs voisins et la collectivité.

Selon l’INSEE, environ 2,5 millions de personnes âgées vivent seules en France, et l’isolement social est un facteur de risque majeur pour le développement de comportements d’accumulation extrême. Les conséquences peuvent être sanitaires, psychologiques, sociales et même juridiques.

Cet article vise à clarifier les différences entre ces troubles, à en expliquer les causes et à donner des pistes concrètes pour agir avec respect et efficacité.

1. Le syndrome de Diogène : quand l’insalubrité devient un mode de vie

1.1 Origine et définition

Le syndrome de Diogène a été décrit pour la première fois dans les années 1970 par le gériatre britannique Clark. Il ne s’agit pas d’une simple manie de collectionner, mais d’un trouble complexe combinant :

• Négligence extrême de l’hygiène personnelle et domestique.

• Accumulation massive d’objets, souvent sans valeur.

• Repli social, avec refus d’aide.

Contrairement à ce que le nom laisse penser, le philosophe grec Diogène ne vivait pas dans la saleté mais prônait une vie simple et détachée des biens matériels. Le rapprochement est donc plus symbolique que réel.

1.2 Profil des personnes touchées

• Majoritairement des personnes âgées (plus de 60 ans).

• Souvent isolées socialement ou géographiquement.

• Parfois atteintes de maladies neurodégénératives (Alzheimer, démence fronto-temporale).

• Historique de traumatismes ou de pertes importantes (décès, divorce, faillite).

1.3 Signes qui doivent alerter

• Odeurs fortes et persistantes venant du logement.

• Accumulation visible jusque dans les zones extérieures (balcon, jardin).

• Apparence négligée, vêtements sales ou inadaptés à la saison.

• Réactions hostiles ou fermées face aux propositions d’aide.

2. La syllogomanie : l’accumulation compulsive avec conscience du problème

2.1 Définition selon le DSM-5

La syllogomanie, ou hoarding disorder, est reconnue comme un trouble distinct depuis 2013.
Elle se caractérise par :

• Une difficulté persistante à se séparer d’objets.

• Un sentiment d’angoisse ou de perte à l’idée de jeter.

• Un encombrement significatif qui gêne l’utilisation normale des espaces.

Contrairement au syndrome de Diogène, la syllogomanie n’est pas forcément liée à un manque d’hygiène et la personne peut être consciente de son problème.

2.2 Types d’objets accumulés

• Objets sentimentaux (lettres, souvenirs).

• Achats compulsifs non utilisés.

• Emballages vides au cas où.

• Matériaux de bricolage ou journaux accumulés depuis des années.

2.3 Mécanismes psychologiques

• Attachement émotionnel excessif.

• Peur de regretter la perte d’un objet.

• Sentiment de sécurité associé à la possession.

3. Les autres troubles compulsifs proches

3.1 TOC avec accumulation

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) peut inclure un comportement d’accumulation, mais celui-ci est souvent motivé par des obsessions précises (exemple : conserver des journaux pour vérifier une information plus tard).
Les compulsions sont vécues comme contraignantes et anxiogènes.

3.2 Oniomanie : l’achat compulsif

L’oniomanie se traduit par des achats excessifs et impulsifs, souvent pour combler un vide émotionnel ou réduire l’anxiété. L’accumulation est une conséquence indirecte de ce trouble.

3.3 Thésaurisation animale (syndrome de Noé)

Certaines personnes recueillent un grand nombre d’animaux, dépassant leur capacité de soin.
Cela entraîne des conditions insalubres et met en danger la santé des animaux et des habitants.

4. Comparaison synthétique

5. Causes et facteurs aggravants

5.1 Facteurs communs

• Isolement social prolongé.

• Troubles anxieux ou dépressifs.

• Antécédents familiaux d’accumulation.

• Événements traumatisants.

5.2 Spécificités du syndrome de Diogène

• Maladies neurodégénératives.

• Troubles psychiatriques chroniques.

• Perte d’autonomie physique.

5.3 Spécificités de la syllogomanie

• Trouble anxieux généralisé.

• Troubles de l’attachement.

• Éducation marquée par la peur du manque.

6. Conséquences sur la vie quotidienne et la santé

6.1 Santé physique

• Risques d’incendie liés à l’encombrement.

• Problèmes respiratoires dus à la poussière et aux moisissures.

• Chutes et blessures à cause des obstacles.

• Maladies infectieuses si accumulation de déchets.

6.2 Santé mentale

• Dépression.

• Honte et culpabilité.

• Anxiété sociale accrue.

6.3 Vie sociale

• Conflits avec les voisins.

• Isolement renforcé.

• Menaces d’expulsion.

7. Comment aider en tant que proche ou voisin

7.1 Posture à adopter

• Patience et respect : la personne n’est pas simplement désordonnée.

• Écoute active : comprendre ses raisons, même si elles semblent irrationnelles.

• Proposer une aide concrète : accompagnement administratif, recherche de solutions.

7.2 Actions possibles

• Signaler aux services sociaux si nécessaire.

• Impliquer un médecin traitant.

• Organiser des interventions progressives plutôt qu’un nettoyage brutal (qui peut aggraver le trouble).

7.3 Cas d’urgence

Si la situation met en danger la vie ou la santé, contacter :

• Le SAMU (15).

• Les pompiers (18).

• Les services municipaux d’hygiène.

8. Approches thérapeutiques

8.1 Thérapies psychologiques

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : efficace pour la syllogomanie et certains TOC.

• Entretiens motivationnels : pour favoriser l’adhésion à un programme d’aide.

8.2 Traitements médicamenteux

• Antidépresseurs (ISRS) pour les TOC et troubles anxieux.

• Médicaments spécifiques selon pathologies associées.

8.3 Interventions sociales

• Aide au ménage et désencombrement accompagnés.

• Relogement temporaire si logement insalubre.

• Mise en place d’un suivi régulier.

9. Étude de cas fictive

Mme L., 78 ans, vit seule dans un appartement depuis 30 ans. Veuve, sans enfants proches, elle commence à accumuler journaux, sacs plastiques et emballages par sécurité.
Progressivement, son logement devient impraticable. Les voisins se plaignent des odeurs.
Une intervention conjointe des services sociaux et d’une association permet un nettoyage partiel et la mise en place d’un suivi psychologique.

Ce cas illustre l’importance d’agir tôt pour éviter la dégradation rapide de la situation.

Le syndrome de Diogène, la syllogomanie et autres troubles compulsifs d’accumulation ont des points communs, mais des causes et manifestations spécifiques. Les comprendre permet d’agir avec discernement, compassion et efficacité.
Face à ces situations, il est essentiel de combiner approche humaine et interventions professionnelles pour protéger la santé, préserver la dignité et restaurer les liens sociaux.

Sources

• American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).

• Snowdon, J., Halliday, G., & Banerjee, S. (2012). Severe domestic squalor: a review. International Psychogeriatrics.

• Legrenzi, P., et al. (2018). Hoarding disorder and Diogenes syndrome: similarities and differences. The Lancet Psychiatry.

• INSEE (2023). Les personnes âgées isolées en France : données et tendances.